The name Nemesis is related to the Greek word νέμειν némein, meaning "to give what is due",[2] from Proto-Indo-European nem- "distribute".[3]
Background
Divine retribution is a major theme in the Hellenic world view, providing the unifying theme of the tragedies of Sophocles and many other literary works.[4][5] Hesiod states: "Also deadly Nyx bore Nemesis an affliction to mortals subject to death" (Theogony, 223, though perhaps an interpolated line). Nemesis appears in a still more concrete form in a fragment of the epic Cypria.
She is implacable justice: that of Zeus in the Olympian scheme of things, although it is clear she existed prior to him, as her images look similar to several other goddesses, such as Cybele, Rhea, Demeter, and Artemis.[6]
Nemesis, Roman marble from Egypt, second century AD (Louvre)
As the "Goddess of Rhamnous", Nemesis was honored and placated in an archaic sanctuary in the isolated district of Rhamnous, in northeastern Attica. There she was a daughter of Oceanus, the primeval river-ocean that encircles the world. Pausanias noted her iconic statue there. It included a crown of stags and little Nikes and was made by Pheidias after the Battle of Marathon (490 BC), crafted from a block of Parian marble brought by the overconfident Persians, who had intended to make a memorial stele after their expected victory.[7]
She is portrayed as a winged goddess wielding a whip or a dagger.
Origins
Nemesis has been described as the daughter of Oceanus or Zeus, but according to Hyginus she was a child of Erebus and Nyx. She has also been described, by Hesiod as the daughter of Nyx alone. Her cult may have originated at Smyrna.
In some metaphysical mythology, Nemesis produced the egg from which hatched two sets of twins: Helen of Troy and Clytemnestra, and the Dioscuri, Castor and Pollux. While many myths indicate Zeus and Leda to be the parents of Helen of Troy, the author of the compilation of myth called Bibliotheke notes the possibility of Nemesis being the mother of Helen. Nemesis, to avoid Zeus, turns into a goose, but he turns into a swan and mates with her. Nemesis in her bird form lays an egg that is discovered in the marshes by a shepherd, who passes the egg to Leda. It is in this way that Leda comes to be the mother of Helen of Troy, as she kept the egg in a chest until it hatched.[8]
Acts and deeds
Although a respected goddess, Nemesis had brought much sorrow to mortals such as Echo and Narcissus. Narcissus was a very beautiful and arrogant hunter from the territory of Thespiae and Boeotia, who disdained the ones who loved him. Nemesis lured him to a pool where he saw his own reflection in the water and fell in love with it, not realizing it was only an image. He was unable to leave the beauty of his reflection and he eventually died.[9] Nemesis believed that no one should ever have too much good, and she had always cursed those who were blessed with countless gifts.
Fortune and retribution
The word Nemesis originally meant the distributor of fortune, neither good nor bad, simply in due proportion to each according to what was deserved.[citation needed] Later, nemesis came to suggest the resentment caused by any disturbance of this right proportion, the sense of justice that could not allow it to pass unpunished.[citation needed]
O. Gruppe (1906) and others connect the name with "to feel just resentment". From the fourth century onward, Nemesis, as the just balancer of Fortune's chance, could be associated with Tyche.
In the Greek tragedies Nemesis appears chiefly as the avenger of crime and the punisher of hubris, and as such is akin to Atë and the Erinyes. She was sometimes called "Adrasteia", probably meaning "one from whom there is no escape"; her epithet Erinys ("implacable") is specially applied to Demeter and the Phrygian mother goddess, Cybele.
Local cult
A festival called Nemeseia (by some identified with the Genesia) was held at Athens. Its object was to avert the nemesis of the dead, who were supposed to have the power of punishing the living, if their cult had been in any way neglected (Sophocles, Electra, 792; E. Rohde, Psyche, 1907, i. 236, note I).
At Smyrna there were two manifestations of Nemesis, more akin to Aphrodite than to Artemis. The reason for this duality is hard to explain. It is suggested that they represent two aspects of the goddess, the kindly and the implacable, or the goddesses of the old city and the new city refounded by Alexander. The martyrology Acts of Pionius, set in the "Decian persecution" of AD 250–51, mentions a lapsed Smyrnan Christian who was attending to the sacrifices at the altar of the temple of these Nemeses.
Rome
Nemesis on a brass sestertius of Hadrian, struck at Rome AD 136
Pax-Nemesis was worshipped on occasion at Rome by victorious generals, and in imperial times was the patroness of gladiators and of the venatores, who fought in the arena with wild beasts, and was one of the tutelary deities of the drilling-ground (Nemesis campestris). Sometimes, but rarely, seen on imperial coinage, mainly under Claudius and Hadrian. In the third century AD there is evidence of the belief in an all-powerful Nemesis-Fortuna. She was worshipped by a society called Hadrian's freedmen. The poet Mesomedes wrote a hymn to Nemesis in the early second century AD, where he addressed her
Nemesis, winged balancer of life,
dark-faced goddess, daughter of Justice,
and mentioned her "adamantine bridles" that restrain "the frivolous insolences of mortals".
In early times the representations of Nemesis resembled Aphrodite, who sometimes bears the epithet Nemesis.
Later, as the maiden goddess of proportion and the avenger of crime, she has as attributes a measuring rod (tally stick), a bridle, scales, a sword, and a scourge, and she rides in a chariot drawn by griffins.
Nemesis is also known to have been called "Adrastia". Ammianus Marcellinus includes her in a digression on Justice following his description of the death of Gallus Caesar.[10]
Notes
Aeschylus, Prometheus Bound 936; Euripides, Rhesus 342
http://www.etymonline.com/index.php?term=nemesisR. S. P. Beekes, Etymological Dictionary of Greek, Brill, 2009, pp. 1005–6.
The Nemesis Theory, University of California, retrieved October 12, 2013
Examples of Nemesis in Literature, retrieved October 12, 2013
The primeval concept of Nemesis is traced by Marcel Mauss (Mauss, The Gift: the form and reason for exchange in archaic societies, 2002:23: "Generosity is an obligation, because Nemesis avenges the poor... This is the ancient morality of the gift, which has become a principle of justice". Jean Coman, in discussing Nemesis in Aeschylus (Coman, L'idée de la Némésis chez Eschyle, Strasbourg, 1931:40-43) detected "traces of a less rational, and probably older, concept of deity and its relationshiop to man", as Michael B. Hornum observed in Nemesis, the Roman State and the Games, 1993:9.
Pausanias, Description of Greece, 1.33.2-3.
(Pseudo-Apollodorus) R. Scott Smith, Stephen Trzaskoma, and Hyginus. Apollodorus' Library and Hyginus' Fabulae: Two Handbooks of Greek Mythology. Indianapolis: Hackett Pub., 2007:60.
"Metamorphoses (Kline) 3, the Ovid Collection, Univ. of Virginia E-Text Center". virginia.edu. Retrieved 21 January 2015.
Ammianus Marcellinus 14.11.25
See also
(Goddesses of Justice): Astraea, Dike, Themis, Prudentia
(Goddesses of Injustice): Adikia
(Aspects of Justice): (see also: Triple deity/Triple Goddess (neopaganism))
(Justice) Themis/Dike/Justitia (Lady Justice), Raguel (the Angel of Justice)
(Retribution) Nemesis/Rhamnousia/Rhamnusia/Adrasteia/Adrestia/Invidia
(Redemption) Eleos/Soteria/Clementia, Zadkiel/Zachariel (the Angel of Mercy)
References
This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Nemesis". Encyclopædia Britannica. 19 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 369.
GreekMythology.com - Nemesis
Important Facts on Nemesis in Greek Mythology[1]
External links
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Theoi.com: Nemesis Anthology of quotes from Classical sources
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v t e
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Mythe
Elle est présentée comme la fille de Nyx (la Nuit) seule3 ou plus rarement de la Nuit et de l'Érèbe (Hygin et Cicéron), mais d'innombrables sources (Pausanias, Nonnos de Panopolis et Tzétzès) la présentent comme née d'Océan sans que le nom de sa mère (Téthys ?) ne soit mentionné par un seul de ces auteurs. Dans les textes orphiques[Où ?], elle est généralement présentée sous le nom d'Adrastée et est donnée pour la fille née sans père de la Nécessité. Des traditions isolées la nomment néanmoins « fille de Zeus » (Homerica Cypria, Fragment
sans mentionner le nom de sa mère, d'autres la prétendent née de Dikê, la Justice personnifiée. Hésiode4 l'associe étroitement à la déesse Aidos qui symbolise à la fois la Pudeur et le Respect et prétend que lorsque la Race de Fer aura remplacé celle des héros, Aidos et Némésis abandonneront définitivement l'humanité à son (triste) sort pour remonter dans l'Olympe.
Elle représente la justice distributive et le rythme du destin. Par exemple, elle châtie ceux qui vivent un excès de bonheur chez les mortels, ou l'orgueil excessif chez les rois. Une tradition isolée prétend qu'elle engendra les Telchines de son union avec le Tartare (Bacchylide, Fragment 52).
Chez Homère, Némésis n'est utilisé que comme personnification d'une chose abstraite. Dans la Théogonie, Hésiode évoque « Némésis, fléau des hommes mortels5 ». Némésis apparaît sous une forme encore plus concrète dans un fragment des Chants cypriens.
Némésis est l'exécutrice de la justice, la justice de Zeus, retransmise par Hermès selon l'organisation olympienne du monde, mais il est clair qu'elle lui a préexisté car ses images l'associent à plusieurs déesses qui sont des manifestations de l'ancienne Grande Déesse : Cybèle-Rhéa, Déméter et Artémis.
Némésis, en tant que principe opposé à la bonne fortune, a pu être associée à Tyché. Le mot Némésis, à l'origine, signifiait « qui dispense la fortune, ni bonne ni mauvaise, simplement dans la proportion due à chacun selon ses mérites » ; puis, le ressentiment provoqué par n'importe quelle perturbation de cette proportion. O. Gruppe (1906) et d'autres préfèrent relier le nom au « juste ressentiment ». Paul Mazon, dans sa traduction des Travaux et les Jours (Belles Lettres, éd. de 1977) propose le terme de Vergogne.
Dans les tragédies grecques, Némésis apparaît principalement comme vengeresse des crimes et celle qui punit l’hybris, elle est alors apparentée à Até et aux Érinyes. Elle s'est parfois appelée Adrastée, ce qui veut dire probablement « de qui on ne peut échapper » ; son épithète Érinys (« Implacable ») est particulièrement appliquée à Déméter et à Cybèle. C'est ainsi qu'au 48e et dernier chant des Dionysiaques de Nonnos de Panopolis, elle châtie l'orgueilleuse nymphe chasseresse Aura (Brise) à la prière d'Artémis, offensée par cette dernière. Toutefois, par souci de justice, elle punit Aura moins durement que la déesse ne l'aurait souhaité (elle prétendait voir l'imprudente jeune femme changée en statue de pierre).
Culte
Statue de Thémis trouvée à Rhamnonte en Attique, dans le petit temple de Némésis, v. 300 av. J.-C.. Musée national archéologique d'Athènes.
Némésis, par Alfred Rethel (1837).
Némésis était honorée dans un sanctuaire archaïque de Rhamnonte en Attique, où elle était une fille d'Océan. Elle y est alors appelée Rhamnousia, la déesse de Rhamnonte. Pausanias remarqua sa statue iconique avec une couronne de cerfs et des petites Nikê, fabriquée par Phidias après la bataille de Marathon (490 av. J.-C.) à partir d'un bloc de marbre de Paros que les Perses présomptueux avaient apporté avec eux, pour en faire une stèle commémorative après leur victoire qu'ils considéraient comme acquise.
Un rituel appelé Nemesia (identifié par certains avec le Genesia) se tenait à Athènes. Il s'agissait d'un office pour les morts : son objet était d'éviter la némésis des morts, qui étaient censés avoir la puissance de punir la vie si leur culte avait été négligé de quelque façon (Sophocle, Électre).
À Smyrne, il y avait deux manifestations de Némésis, plus apparentées à Aphrodite qu'à Artémis. Il est difficile d'expliquer la raison de cette dualité ; on suggère qu'ils représentent deux aspects de la déesse : l'aimable et l'implacable, ou les déesses de la vieille ville et celle de la nouvelle ville reconstruite par Alexandre le Grand.
À Rome, Némésis était révérée par les généraux victorieux, les gladiateurs dont elle était la patronne et figurait une des divinités tutélaires du forage du sol (Nemesis campestris). Au IIIe siècle av. J.-C., il y a des indices d'un culte envers une Némésis-Fortuna toute-puissante. Elle était révérée par une société dont les membres étaient appelés en latin Nemesiaci. Le compositeur crétois Mésomède de Crète lui dédie un hymne.
Les premières représentations de Némésis ressemblaient à Aphrodite, qui elle-même porte parfois l'épithète Nemesis. Plus tard, comme déesse de la proportion et vengeresse des crimes, ses attributs sont une tige de mesure, une bride, une balance, une épée et un fléau ; elle monte dans un chariot conduit par des griffons.
Sources
Cicéron, De natura deorum [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (3, 17).
Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (v. 223-224).
Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne [archive]] (Préface).
Nonnos de Panopolis, Dionysiaques [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (XLVIII, 375).
Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (VII, 5, 3).
Sophocle, Électre [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (v. 792).
Chants cypriens [détail des éditions] [(en) lire en ligne [archive]].
Tzétzès à Lycophron (88).
Notes
↑ (en) David Konstan, Keith Rutter, Envy, Spite and Jealousy: The Rivalrous Emotions in Ancient Greece, Edinburgh University Press, Edinburgh, 2003 (ISBN 0-7486-1603-9) [présentation en ligne [archive]].
↑ Définitions lexicographiques [archive] et étymologiques [archive] de « némésis » du Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.
↑ Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne [archive]], (223-224).
↑ Hésiode, Les Travaux et les Jours [détail des éditions] [lire en ligne [archive]], (200).
↑ Théogonie, (223), traduction de Paul Mazon pour les Belles Lettres, 1928.
Articles connexes
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